Urticating insect · Thaumetopoea processionea
Processionary caterpillars
The oak processionary caterpillar (Thaumetopoea processionea) is present in Belgium, especially in Flanders and the north of the country. Its thousands of microscopic hairs release an urticating substance dangerous to humans and animals alike.
The caterpillars live in colonies on oak trees and move in single file — hence their name. They weave beige silky nests on trunks and branches. Their urticating hairs, released on contact or by the wind, cause intense itching, skin rashes, conjunctivitis and respiratory discomfort. The risk persists even after the caterpillars leave, as the hairs remain active in the nests and on the ground. Intervention involves vacuuming the nests with protective equipment, or applying a biological treatment (Bacillus thuringiensis) in spring on the young caterpillars.
Identifier
Signes d'infestation
- Files de chenilles en procession sur l'écorce des chênes (avril à juin), nez à queue, formant une chaine de 20 à 300 individus
- Nids soyeux blancs de taille d'une balle de tennis à un ballon de football sur les branches de chêne
- Poils urticants (soies) dispersés au sol sous les arbres infestés, invisibles à l'oeil nu
- Feuilles de chêne défoliées au-dessus du nid
Zones de présence
Exclusivement sur les chênes (Quercus sp.). En Belgique, la chenille processionnaire du chêne (Thaumetopoea processionea) est présente dans toute la Wallonie et à Bruxelles, avec des pics d'infestation en Brabant wallon et dans les zones forestières. Cycle : oeufs hivernent sur les branches, chenilles actives d'avril à juin.
Impacts
Risques associés
Risque urticant (soies microscopiques)
Les soies de 0,3 mm se détachent et flottent dans l'air jusqu'à 500 m. Contact cutané : éruption urticante intense. Contact oculaire : conjonctivite pouvant durer des semaines. Inhalation : réaction bronchique. Les soies restent actives dans l'environnement des mois après le départ des chenilles.
Statut réglementaire en Belgique
La procession du chêne est un nuisible réglementé en Belgique. Sur les voiries et espaces publics, la commune est responsable. Sur terrain privé, l'intervention doit être réalisée par des professionnels équipés (combinaison intégrale, masque FFP3, aspiration industrielle). Aucune intervention DIY n'est légalement recommandée.
Bonnes pratiques
Prévention
- 01Ne jamais toucher ou s'approcher d'un nid : même les nids anciens conservent des soies urticantes actives pendant des mois après le départ des chenilles
- 02Signaler immédiatement aux services communaux si le nid est sur arbre public ou en bordure de rue
- 03Sur terrain privé : faire appel à un spécialiste équipé pour l'aspiration du nid et des soies environnantes
Questions fréquentes
Ce que vous demandez
Why are processionary caterpillar hairs dangerous?
Each caterpillar carries hundreds of thousands of microscopic hairs containing an urticating protein (thaumetopoein). On contact with skin, eyes or airways, they cause itching, redness, conjunctivitis and sometimes serious allergic reactions. Animals, dogs especially, are highly exposed when sniffing the ground.
When should processionary caterpillars be treated?
The preventive biological treatment (Bacillus thuringiensis) is applied in spring, on the young caterpillars. Once the nests are formed (late spring and summer), the intervention involves vacuuming them mechanically. Never wait: the bigger the colony, the more urticating hairs are dispersed.
Can I remove a nest myself?
No. Handling a nest or caterpillars without full protection exposes you to severe urticating reactions, and burning disperses the hairs into the air. Removal must be carried out by an equipped technician who vacuums the nests, neutralises the hairs safely, and disposes of the waste in a regulated manner.
Problème de processionary caterpillars ?
Intervention sous 24h, garantie incluse.